莱昂纳多·达·芬奇以《蒙娜丽莎》和《最后的晚餐》等作品而闻名，但你可能不知道的是，在 1480 年代——在第一次飞行前数百年——这位博学家为一架飞机设计了草图。由于缺乏合适的材料，达芬奇从未建造或测试过这种类似直升机的装置，这让我们想知道这个早期的模型是否还能获得高度。
事实证明，它可以。马里兰大学的一个工程师团队使用达芬奇的草图为飞行设计竞赛(通过CNET)创建了一个功能性无人机。该设备名为 Crimson Spin，是一款小型无人驾驶四轴飞行器，其机翼灵感来自达芬奇的“空中螺旋”设计，该设计利用阿基米德螺旋的概念推动空气以实现飞行。
这架无人机有四个由塑料制成的螺旋形机翼，但不是像达芬奇提议的那样让某人手动旋转(或泵送)它们，这些机翼由电池和电动机供电。就像今天的无人机一样，这种创造依赖于螺旋桨速度的微小变化来倾斜一个方向或另一个方向。像达芬奇的草图那样创建单轴设计要复杂得多，并且需要现代直升机中使用的一些技术。
Austin Prete 是该项目工程团队的一员，并为他的硕士学位建造了 Crimson Spin，他驾驶该设备进行了几次短途旅行，并在变革性垂直飞行会议上展示了飞机飞行的第一个视频。
“我对它的工作感到非常惊讶，”该大学航空工程系的研究生 Prete 告诉 CNET。他说，飞机在每个机翼的边缘产生一个扭曲的空气漩涡，向下螺旋并产生向上的推力。
我们可能不会使用 530 年历史的直升机设计飞来飞去，但这个项目是因为使用 VTOL 或垂直起降，飞机因其潜在的运送包裹或用作空中的能力而引起了人们的兴趣出租车。Crimson Spin 独特的空气动力学解决了VTOL面临的众多挑战中的一些挑战，因为它产生的下洗流更少，并且可能比传统螺旋桨更安静。
这款功能强大的空中螺旋桨是一种小型无人机，大小与您在百思买可能会找到的 DJI 差不多，但 Prete 认为它可以通过“几何优化和对不同飞行状态下性能的调查”得到增强，并可能扩大规模以搭载乘客. 虽然他将不再从事这项工作(他接受了该行业的职位)，但 Prete 认为，只要有兴趣和资金，马里兰大学的研究可能会继续进行。
“它可能是一种实用的悬停机器，能够潜在地扩展到载人能力，但我认为它不会被用于现代公司设计，直到对功能、可靠性和性能进行更多研究。不过，它最终可能会在与管道转子相似的位置工作，”Prete 告诉 Gizmodo。